Dejando atrás una etapa fantástica, y arrinconando el álbum "Viaje a través de la vida secreta de las plantas" mal entendido por algunos críticos, Stevie arranca esta nueva era con sonidos más comerciales. En Hotter Than July utiliza lo último en tecnología digital; el PCM de Sony le sirve para plasmar los sonidos de su
cabeza.
Se extrajeron cuatro sencillos, cada uno distinto en su estilo musical. Su single “Master Blaster" inspirado en el concepto reggae de Bob Marley, le sirve para expresar su repulsa ante las guerras, es todo un éxito. La canción
“I ain't gonna stand for it" con sabor a country. Su tema “Happy Birthday” -en honor a Martin Luther King asesinado pocos años antes- es toda una declaración del compromiso de Stevie por los derechos civiles, sirviendo además de ayuda para la campaña “King´s Birthday” y convertir el día 15 de enero en feriado nacional en Estados Unidos. “All I Do” es rescatada de los años 60, cuando la compuso junto a Clarence Paul y Morris Broadnax, en la que se puede escuchar la voz de Michael Jackson en los coros. Y su gran balada “Lately”, es en años posteriores versionada por numerosos artistas como, Jodeci, Andy Abraham o George Benson.
